研究室

地球上で最も硬い天然物質であるダイヤモンドは、900 億ドル規模の産業を代表しています。 しかし、ダイヤモンドの供給不足とそれに伴う価格上昇に関する新たな懸念が、人権、犯罪、気候関連の問題に関する既存の懸念に加えられています。

これらすべてがラボグロウン ダイヤモンド ブームにつながりました。 業界アナリストのポール・ジミンスキー氏の調査によると、昨年のラボグロウンダイヤモンドジュエリーの売上高は120億ドル近くに達し、前年比38％増加した。 2023 年には、業界はすでにそれを上回り、収益は全世界で 146 億ドルに達します。

ダイヤモンド業界の倫理問題は広く報道されている。 児童労働の蔓延、危険な労働条件の告発、極度の低賃金、犯罪行為を考慮すると、「ブラッド ダイヤモンド」（このテーマを題材としたディカプリオの映画を思い出されるかもしれません）のような用語は、この分野の同義語です。

業界は非倫理的な取引をほぼ追放する認証制度を導入しましたが、ダイヤモンドの環境問題は依然として残っています。 そしてそれは、天然ダイヤモンドを入手する伝統的な方法である採掘によるものです。 ダイヤモンドは通常、露天掘り、地下、または海洋の方法で採掘されます。

ダイヤモンド評議会によると、採掘されたダイヤモンド 1 カラットあたり 250 トンの土が移動します。 これには大量の化石燃料由来のエネルギーが必要であり、炭素と温室効果ガスが大気中に放出されます。 S&P グローバルによると、採掘されたダイヤモンドが研磨されるごとに、160kg の温室効果ガスが放出されます。

ダイヤモンドの採掘は、エネルギー要件を超えて、土壌浸食や水質汚染を通じて地元の生態系に悪影響を及ぼします。 さらに、何千トンもの岩石や土砂が移動すると、川やダムのルートが変更され、魚や野生生物に悲惨な影響を与える可能性があります。 場合によっては、自然生態系が完全に崩壊することさえあります。

ラボグロウン ダイヤモンドは新しい現象ではありません。 1797 年にダイヤモンドが純粋な炭素で構成されていることが発見されて以来、科学者たちは合成ダイヤモンドの作成に挑戦してきました。最初に証明されたラボ グロウン ダイヤモンドは多国籍複合企業 GE によるものと考えられています。GE は 1951 年に宝石として使用するには小さすぎると考えられた試作品を作成しました。 。

しかし、これは GE が 1971 年に初めて宝石品質のラボ グロウン ダイヤモンドを作成する道を切り開いたものでした。このダイヤモンドは、温度 1,600°C に達する、地殻の下を模倣した条件で作成されました。 このプロセスでは、チューブを使用して中心のグラファイトシードに熱と圧力を加え、それがダイヤモンドに成長するまで行いました。 この方法は非常に複雑で高価であり、高圧高温 (HPHT) と呼ばれ、ラボ グロウン ダイヤモンドを製造する 2 つの最も一般的な方法のうちの 1 つです。

現在、そのほとんどは化学蒸着 (CVD) を使用して製造されています。 ダイヤモンドの種子がチャンバー内の炭素を介して加熱されるため、より低い温度と圧力で発生する可能性があり、これはより安価なプロセスであり、これにより炭素が種子に付着し、より大きなダイヤモンドに成長します。

炭素を含む爆発物の爆発中にナノサイズのダイヤモンド粒子が生成される爆轟合成は、1990 年代に導入されたもう 1 つの方法です。 一方、ラボグロウンダイヤモンドを製造する4番目の方法には、高出力超音波でグラファイトを処理することが含まれますが、現時点では商業用途はありません。

消費者がより倫理的で持続可能なサプライチェーンを備えた製品に注目しているため、ラボ グロウン ダイヤモンドは実行可能な代替品とみなされる可能性があります。 しかし、それはそれほど単純ではありません。

S&P のレポートによると、研磨された 1 カラットのラボ グロウン ダイヤモンドを生産すると、平均 511kg の温室効果ガスが放出されます。これは、採掘されたダイヤモンドの 3 倍以上です。 しかし、この報告書は業界団体であるダイヤモンド生産者協会に代わって作成されたものであり、偏見やそのような主張の正当性について疑問が生じています。

ラボ グロウン ダイヤモンドは、採掘されたダイヤモンドと物理的および化学的組成が同一であるため、人気が高まっています。 ダイヤモンドの専門家でさえ、目で違いを見分けることができませんでした。唯一の光学的な違いは、石の底面に刻まれた「LG」（ラボグロウンの略）という文字だけです。