クリーンマイニング

Vさまざまな予測によると、銅、ニッケル、リチウムなどの重要な鉱物の需要は、今後 5 ～ 10 年で大幅に増加するでしょう。 銅の場合、これは世界経済の発展による将来の電力需要の増加だけでなく、よりクリーンなエネルギーを利用するために開発されているプロジェクトや技術においてこの金属の利用が拡大することによるものです。エネルギーを節約し、二酸化炭素（CO2）排出量を削減します。

コンサルタント会社ウッド・マッケンジーによると、1.5加速エネルギー転換（AET）シナリオの下では、追加で必要となる一次銅の量は970万トンと推定されている。 この追加需要は、現在の精製銅消費量のほぼ 3 分の 1 に相当します。 たとえ現在の一次生産率が維持され、リサイクル率が向上したとしても、予想される需要を満たすことは不可能であるため、この需要を満たすことは困難です。 しかし、採掘プロジェクトの開発はより複雑で時間がかかるようになっており、このシナリオはさらに憂慮すべきものとなっています。

別のコンサルティング会社 CRU によると、新しい露天掘り銅プロジェクトの開発には 10 年以上かかる可能性があります。 その一方で、これらのプロジェクトの多くは、社会的または政治的に複雑な場所、または水、エネルギー、資格のある技術者、およびそれらを運営するためのインフラへのアクセスが制限されている場所にあります。 これらの要因の組み合わせにより、この金属の潜在的な供給危機の緩和に役立つグリーンフィールドプロジェクトの開発が危険にさらされる可能性があります。

さらに、解決すべき技術的な課題もあります。たとえば、年が経つにつれて鉱床が貧弱になることが知られています。 少し前にチリ銅委員会（コチルコ）は、2000年から2016年の間にチリの主要鉱山会社の銅の平均品位が50％以上下落したと発表した。 これは、現在同じ量の銅を生産するには、20 年前に必要だった量の 2 倍以上の鉱石を処理する必要があることを意味します。 これは、エネルギー消費量の増加、水の消費量の増加、テーリングの生成量の増加などの他の複雑さをもたらし、プロセスがより複雑になるだけでなく、リスクが増大し、その実行中に評価および軽減する必要がある環境への影響の可能性も意味する可能性があります。 また、鉱床の開発が進むにつれて、より複雑な鉱物学的性質を持ち、鉱石が硬くなる傾向があることも広く知られています。これは通常、処理能力に悪影響を及ぼし、回収に影響を及ぼし、最終的には貴重な元素の生産量を減少させます。

現在、収益性の高い採掘プロジェクトを持っているだけでは成功には十分ではありません。 鉱山プロジェクトでは、周囲のコミュニティや環境にも配慮する必要があります。 この目的を達成するには、より収益性が高く、環境的に持続可能なプロジェクトを開発できるように、これらのプロジェクトの開発中に新しい政策、実践、技術を導入する必要があります。

この記事の著者らは、これは実現可能であり、歴史的に保守的な特徴があった鉱業業界では異端となるかもしれない新しい慣行や技術を導入するにはリスクを冒すことになるが、長期的に事業を継続できるようにするには、オプションや流行ではなく、イノベーションの導入が必要になります。

最近、バルク選別や鉱石選別などの事前濃縮技術、硫化鉱石などの低品位の硫化鉱石から銅を回収できる湿式製錬技術など、鉱物処理に使用されるより効率的な新しい技術の開発と導入が奨励されています。 Jetti、および Eriez が開発した粗粒子浮遊選鉱は、従来の浮遊選鉱技術よりも 2 ～ 3 倍粗い粒子を効率的に回収できます。